足踏み出せば
2007年08月10日
富士を見上げれば....、牛歩編。��
「もなかのあれやこれや」
はるか以前、遠くから夜の富士山を車の窓から眺めたことがある。
「あの光は何かしら？」
点々と頂上に向かってほのかな灯りが見えた。
「あれは夜に富士山に登る人の懐中電灯だよ」
教えてくれたのは年長さんだったか別の人だったか記憶がない。日本に生まれたのだから、私もいつかは登ってみたい、と心に誓ったのは、たぶんその時からだと思う。
一緒に登るはずだった男性が寸前でだめになったり、すぐ近くなのに車が渋滞していたりと遅れ、結局登りだしたのは朝８時ぐらいになってしまった。
知人の別荘の玄関で見送ってくれた人達が、5、６時間で頂上に着くと言っていた。ということは夕方には戻れるはずだ。
｢順調にあたし達登ってますね。この分だと予定より早く下山できるかも」
上を見上げると最初の小屋が見える。それはそれは近くに見える。
でも、なかなか到着しなかった。
「ねえ、ちょっと休みませんか....」
だんだんと母親の○○さんと学生の娘さん、そして私とで、交互に休憩タイムを頻繁に要求しだした。1ッセンチずつしか足が前に出ていない気がした。
何人もの人が私達を追い越していく。息をきらして数秒立ち止まっているとき、腰の曲がった杖をついたおじいさんが私達を追い越していった。
六合目、新七合目と進んでいくが、間近に見える小屋がどれもとてつもなく遠く、心身とも疲れ果てた。
「もう駄目みたい...」
自分の体重が数時間で何倍にも膨れ上がった気がする。七合目だったか、八合目だったか、私達は小屋にたどりつくと、外の椅子にくずれるように腰掛けた。
三人ともへばりきっていた。
『もう限界かもしれない』
ここからが大変なんだと聞かされてきた。多くの人が途中で諦めている。同じく私達も下山するか、続行するか決めるときがきていると感じていた。一人でも脱落者がいたら諦めるつもりだ。
私の隣の人が立ち上がった。ふと横を見ると先ほどのおじいさんが別のおじいさんと喋っている。私はそばに、にじり寄る。
｢お元気ですね、私達はもうヘトヘトです....」
｢富士は辛いからねぇ、初登山かな？」
もうろうとした顔で私は頷く。 「そりゃ、大変だ。私達はね、毎年登っているんですよ。だから身体が慣れている。昔の.△△△△.........で一緒だった仲間でしてねえ、ずぅと続けて登っているんですよ.....」
おじいさんの身体は細くて今にも折れそうだ。
あの時、幼年学校の同期生と言ったろうか、或いは兵隊でと言っていたであろうか、記憶が曖昧だ。しかし、軍関係だったことは確かだ。とうに70才半ば以上に見えた。
「さあ、出発しよう。それじゃ、頑張ってくださいよ、ほかの仲間に追いつかなきゃならんのでね....」
おじいさんは、お先に失礼しますよ、と腰を伸ばすと拳でトントンと叩き、出発していった。そのあともう一人のおじいさんもあわてず悠々と立ち上がって行った。
きっとあの時、私達女三人とも同じ考えが頭を過ったに違いない。それぞれ喉元まで出掛かっていた言葉をのみ込み、私達も後を追うように出発した。
それからはひたすらひたすら、登り続けた。富士山を目指した皆が同じ思いをしたのだ、と自分にいいきかせながら足を引きずり前に出し続けた。
「キャー、ついた、着いた、着いたわよー」
ついに頂上にたどりつく。三人で互いに手を握り合う。そして私は心の中で
『やったよ、やったよ、本当にここは、あの遠くから見上げた富士山のてっぺんだよ、ついについにやったよ』
と叫んでいた。
しかし、喜びに浸っている時間はない。あんなにあふれるほど人がいっぱいいたのに、皆、何処に行ってしまったのだろうか。とても心細い。
頂上にいた青年に訊くと須走の方に下山すれば楽だし、２時間ぐらいで降りられると言う。私達はそちらに向かう。
「ねえ、急ごう、早く下山しなければ暗くなってしまうわ」
この時になって、私達は誰も懐中電灯を持っていないことに気付いた。
つづく。
